Les élus en herbe, ça pousse !

Rencontres avec les riverains, interventions auprès d’architectes, échanges avec les associations locales… Depuis plusieurs mois, les conseillers municipaux en herbe de Nancy sont à la barre pour contribuer à redessiner le quartier Charles III, du nom de cette prison désaffectée depuis 2009 aujourd’hui en cours de réhabilitation. Ces élus municipaux juniors sont une cinquantaine, âgés de 15 à 18 ans, ont été élus pour un mandat de deux ans à l’issue d’élections organisées dans leurs collèges et lycées et disposent d’un budget de 15 000 euros annuels. Leur mission : faire valoir leurs idées sur tous les dossiers municipaux, de la culture aux transports, en passant par l’urbanisme.

Et en matière d’aménagement, le “conseil jeunes” a son mot à dire. La preuve : la renaissance de la prison Charles III, haut lieu d’histoire transformé en centre de déportation pendant la Seconde Guerre mondiale, portera la “patte” des jeunes conseillers. Leurs propositions – installation d’une porte du souvenir, création d’un parcours urbain, participation à l’aménagement global du quartier – ont été approuvées par le conseil des “grands”. “Les jeunes sont partie prenante de l’aménagement de ce quartier mais aussi de l’ensemble de la ville de Nancy, souligne Chantal Carraro, maire adjointe en charge de la jeunesse. Ils ont des idées que n’ont pas toujours les grands.” Et ces idées sont prises en compte, insiste-t-elle, parce qu’un conseil jeunes qui ne mènerait aucune action concrète “tournerait à vide” et ne pourrait perdurer.

À Nancy comme dans de nombreuses communes, départements et régions qui se sont dotés de conseils jeunes – plus de 3 000 en France –, les élus juniors œuvrent à l’aménagement de leur territoire. Certes, leur pouvoir varie selon les collectivités et selon leurs âges… qui vont de 7 à 25 ans. Mais on est loin des actions purement symboliques menées par les premiers conseils dans les années 1990. “Les jeunes ne sont plus une caution électoraliste”, affirme Chantal Carraro.

Vraie légitimité

“Le rôle des jeunes dépend de l’importance que leur accordent le maire et ses adjoints”, observe Michel Campanini, en charge du conseil jeunes de Schiltigheim, dans le Bas-Rhin. Et si ce rôle diffère d’un endroit à l’autre, les conseillers ont aujourd’hui, pour la plupart, acquis une vraie légitimité. “Ils ne sont pas là pour le décor”, remarque Michel Campanini. À Schiltigheim, le conseil des jeunes a constaté que la commune manquait de couleurs. Rendez-vous a été pris avec une plasticienne pour imaginer une ville égayée. Les 30 000 habitants découvriront bientôt les couleurs de l’arc-en-ciel déclinées sur des trottoirs, des barres d’immeubles et des bâtiments municipaux. Une action symbolique, mais bien visible.

Les initiatives des conseils jeunes sont foisonnantes, adaptées selon l’identité de chaque territoire. À La Courneuve, en Seine-Saint-Denis, le conseil est associé à la reconstruction de la barre d’habitations Balzac de la cité des 4 000. À Béthisy-Saint-Pierre, village rural posé au cœur de la Picardie, les enfants ont travaillé à l’aménagement de jardins familiaux sur un terrain inoccupé du cœur de ville. Et quand la ville de Paris décide le réaménagement de la place de la République, son conseil des jeunes préconise d’y installer un kiosque en verre de 100 mètres carrés consacré à la promotion du commerce équitable. Adopté ! Pas sûr, en revanche, que la proposition de créer une piste de ski de fond en hiver sur cette même place de la République voie le jour…

“Les jeunes ont un autre regard sur leur environnement, analyse Aurélie Giron, en charge du conseil général des jeunes du département du Rhône, lancé en 2000. Ils sont force de proposition et doivent être entendus.” Ces deux dernières années, les 59 jeunes conseillers du Rhône ont mené des actions dans les collèges, l’une des compétences du département, financées par le budget de 80 000 euros qui leur a été octroyé.

Horaires de bus

Souvent, les interventions relèvent du simple bon sens. Comme à La Neuville-de-Poitou, commune de 5 000 habitants de la Vienne, où le conseil des jeunes a suggéré de modifier les horaires de bus : le car marquant l’arrêt au Futuroscope à 17 h 23 ne pouvait pas être fréquenté par les élèves du lycée voisin, qui terminent leurs cours à 17 h 25. Les seniors n’y avaient tout simplement pas pensé…

“Les conseils permettent aux jeunes de s’approprier des services publics souvent pensés par et pour les adultes”, relève Ludovic Artault, animateur du conseil municipal. En améliorant la vie quotidienne et en imaginant les territoires de demain, les assemblées de jeunes, bien que soumises à l’aval des exécutifs locaux, prouvent leur utilité. “On peut vraiment faire bouger les choses”, sourit Marion, conseillère générale des jeunes du Rhône.

Sylvain Henry

Gilles Pargneaux, président de l’Association nationale des conseils d’enfants et de jeunes (Anacej)
“La portée de leurs initiatives dépend du maire”
“Les conseils jeunes se sont multipliés en France dans les années 1990, d’abord dans les communes, puis dans les départements et les régions. Au début, les actions menées par les jeunes élus étaient relativement symboliques. Puis ils ont peu à peu acquis une légitimité et sont aujourd’hui associés, dans certaines collectivités, à certaines décisions d’envergure, particulièrement en matière d’aménagement et d’animation des territoires. Certes, la portée de leurs initiatives dépend du rôle que leur confie le maire ou le président de la collectivité. Mais leurs interventions, souvent novatrices, sont écoutées. Ils ont un autre point de vue, parfois très original… Alors que les hommes politiques sont parfois décriés, les conseils jeunes permettent de développer un nouveau lien de proximité et de médiation entre les habitants et leurs institutions. Ils contribuent au renouveau démocratique.”