Il y a quelques jours, le chef de l’État “conviait” à l’Élysée tous les acteurs des finances publiques pour trouver les moyens de contenir les déficits. À l’heure où l’État serait tenté de renvoyer une part de la responsabilité de la situation aux collectivités, quelle est leur part respective dans la dépense, le déficit et la dette de la France ?

Actuellement, le total des dépenses publiques dépasse 1 000 milliards d’euros par an, soit 54 à 55 % du PIB. Les dépenses de l’État et de ses “opérateurs” représentent 35 % du montant total, celles de la Sécurité sociale 45 % et celles des collectivités locales environ 20 %. Cette première indication permet de relativiser les éventuelles conséquences de dérapage de la dépense publique locale.

Depuis 2002 certes, l’État a limité la hausse de ses dépenses à l’inflation. Mais cette règle n’a pas été respectée pas sa myriade d’opérateurs, dont les budgets ont augmenté d’environ 10 % depuis 2007. Parallèlement, les dépenses des organismes sociaux ont continué à augmenter : les seules dépenses d’assurance maladie ont progressé de 80 % depuis 1997. De leur côté, les dépenses des collectivités territoriales ont augmenté en moyenne de 5 à 6 % par an au cours des dernières années. Des dépenses, hors investissements, toutes financées par l’impôt puisque les collectivités sont tenues de présenter un budget de fonctionnement à l’équilibre. Le seul déficit qui leur est autorisé doit servir à financer des investissements.

La France est en déficit depuis 1974. La crise a, bien entendu, aggravé cette situation chronique, ce qui fait qu’aujourd’hui, le déficit public représente 7,9 % du PIB alors qu’il était de 3,4 % du PIB fin 2008. Le déficit étant financé par la dette, la dette de la France a explosé, elle est aujourd’hui de 1 457 milliards d'euros. Elle était de 20 % du PIB dans les années 1980, et elle est attendue au niveau record de 83,2 % fin 2010. L’État et ses opérateurs sont responsables de 87 % de la dette totale, les administrations de Sécurité sociale de 3 % et les collectivités de 10 %.

Voilà quelques chiffres à rappeler au moment où l’État semble tenté de faire un mauvais procès à des collectivités qui ont globalement été beaucoup plus vertueuses que lui et qui ne sont que très marginalement à l’origine de l’impasse financière du pays.

Pierre-Marie Vidal, directeur de la rédaction